Chapter 5
どうか天国に花が流れて
晶: （ルチル、急にどうしたんだろう？）
晶: （なんだか今、様子がおかしかった。一緒にいた方がいいのかな）
晶: （……でも……）
晶: （ひとりになりたいんじゃないかって気もする……）
晶: …………。
晶: ……あの、私、ひとりで花を買いにいってみたいです。
晶: あの大通り、私の感覚だと治安は良さそうだなと思ったんですけど、ルチルから見てどうですか？
ルチル: 魔法舎の近くの市場と同じくらいか、もっとのんびりしてるかなって思いました。
ルチル: でも、お買い物に行きたいなら、私、お供しますよ。
晶: いえ。今日は……その、ちょっと冒険したい気分なんです。
晶: サクちゃんもしっかり抱っこしていくので、守護の魔法をお願いできませんか？強めに！
ルチル: ……。賢者様……。
言い張る私に、ルチルが少し目を見開いた。
それから、ゆっくりと微笑んで、宝物に触れるように、私の手を包み込んだ。
ルチル: 《オルトニク・セトマオージェ》
ルチル: ……はい、これで大丈夫です。
ルチル: 財布に用心して、何かあったらすぐに戻ってきてくださいね。
晶: はい、気をつけます。
晶: ……ルチルも。何かあったら、すぐ呼んでくださいね。
ルチルは笑って頷いた。
潮風が金色の髪をさらう。
世界に祝福されたような、あたたかな陽だまりの色。
涙も寂しさも似合わない。
それでも、彼は５歳で母を失い、１０歳で父も失った。
二つの花輪が、風に押されて、沖合に流れ去っていく。
誰も辿り着けない花の島。
天国は、明るくて、美しくて、寂しい。
アーサー: わあっ！この辺りも、屋台が賑やかですね。
アーサー: 見てください、オズ様。花屋がこんなに！
オズ: 果物の飴も売っている。奥にはアイスの屋台も。
アーサー: 本当ですね！美味しそう！
オズ: 私の魔法で、ここまで招き寄せてやろう。
アーサー: お気持ちは嬉しいですが、店主たちが驚いてしまいます。
アーサー: せっかくの機会です。美しい花を楽しみながら、店を回りましょう。
オズ: わかった。
アーサー: それにしても……。死者の声が聞こえる、だなんて。私たちには、聞こえませんでしたね。
オズ: 死者の声ではない。
アーサー: ……。やはりそうですか。では、あれは……。
おじいさん: ――モナ！ 花屋のモナ！なあ、聞いとくれよ！
おじいさん: 昨日の夜、連れ合いの声が聞こえたんだ。天国から帰ってきたのかもしれん！
アーサー: …………。
花屋の女性: あらまあ……。あんたのやつれ顔があの島から見えて、心配で戻ってきちまったんじゃないかい。
おじいさん: そうかもなあ。あいつがいないとどうも飯が美味くないんだが、これからは、きちっと食わなくっちゃ。
花屋の女性: 本当だよ。ほら、お花、安くしてあげるから。ちゃんと食うから心配するなって、流してきな。
おじいさん: ははは、わかったよ。じゃ、あいつの好きな、桃色のやつをおくれ。
花屋の女性: はいよ。
アーサー: ……。皆、故人を思って、花を買っていくのですね。
オズ: そうだな。
旅行客: ――……長居してごめんなさいね、店主さん。どうしても、どの花にするか決められなくて。
旅行客: あの子は、二度目の春も迎えられなかったから。花が咲くところを、ほとんど見たことがないの。
旅行客: だから……っ、好きな花も、わからなくて……っ。
旅行客: ……っ、ごめんなさい、こんな話……。
花屋の店主: いいんだよ、お母さん。ゆっくり考えて、選んであげるといい。ゆっくりでいいからね……。
アーサー: …………。
オズ: アーサー？
アーサー: いえ……。……あ。
アーサー: オズ様、ご覧ください。あそこの花屋に、ナナシバナに似た花がありますよ。
アーサー: 『オズ』の花に似たものは……、さすがになさそうだな。
アーサー: ああ、でもこの花は少し――。
オズ: 待て。なんの話をしている？
アーサー: ……私の、好きな花の話を。
オズ: なぜ。
アーサー: 先ほどの店に、花を選んでいる母親がいたでしょう。先立ってしまった子のために。
アーサー: 好きな花も、わからなかったと。
オズ: ……。
アーサー: だから……。
アーサー: ……本当に、万が一の話ですが。私が……。
オズ: 黙れ。
アーサー: ……っ。
観光客: うわっ、なんだ！？
小物屋の店主: あ、あの魔法使いを中心に、ものすごい風が……！
花屋の店主: あんた、やめとくれ！ 花が散っちまう！
アーサー: オズ様、どうか落ち着いてください。皆が怖がって……。
オズ: おまえの好きな花など、知る必要もない。
オズ: 知りたくもない。
アーサー: オズさ……。
オズ: この話はしない。
アーサー: あっ！
アーサー: ……消えてしまわれた。お気を悪くされただろうか。
アーサー: ……でも……。
カイン: ――アーサー！
アーサー: カイン……。
カイン: 大丈夫か？今、オズが魔法を使ったろ。
アーサー: ありがとう、大丈夫だ。私が少し、話し方を間違えてしまって。
カイン: 本当に？オズが困ったことをしたなら、ちゃんと言えよ。俺からも話してみるから。
カイン: あいつのことは尊敬しているが、コミュニケーションをすぐサボるだろ。おまえ相手だと、特に甘えて、手を抜いてる。
アーサー: あはは。オズ様が甘えてくださっているなら、私も鼻が高いな。
アーサー: ……ところで、カインは花を買いにきたのか？
アーサー: 昨夜、声が聞こえたという、中央の双子の魔女やニコラスのために……。
カイン: まあな。なんというか……うまく言えないが、せっかくの機会だと思って。
アーサー: 何の花を買ったのか、聞いても構わないか？
カイン: もちろん。魔女たちにはヒヤシンス、ニコラスにはライラックにしようと思ってる。
カイン: それぞれ、故郷に咲いてたって花と、騎士団の宿舎のそばに咲いてた花だ。
カイン: 好きかはわからないが……。ま、『懐かしいな』とは思ってくれるだろ。
アーサー: そうか……。……そうだな……。
アーサー: …………。
アーサー: カイン、頼みがある。
カイン: ……。この身を賭して叶えましょう、殿下。
アーサー: ありがとう。でも、畏まらないで、どうか……。
アーサー: どうか、私の最も親しい友として、聞いてくれると嬉しい。
晶: （どの花も綺麗だけど……、いっぱいありすぎて迷うな）
抱っこしているサクちゃんが、首をぐっと伸ばして、紫の花の香りを嗅ぐ。
その頭をそっと撫でながら、私は村の大通りを歩いていた。
探しているのは、フウィルリンのための花だ。
晶: （なんか、どれを見てもこれだって思えないんだよな）
晶: （どの花を贈ったら、フウィルリンは喜んでくれるだろう）
その姿を、瞼の裏に描く。
彼は海そのものみたいだった。
銀色の髪を靡かせて。威厳のある、でも少し幼い瞳を、楽しげに笑ませて。
私を『賢者』じゃなくて、『晶』と呼んだ。
友達だった。
晶: …………。
晶: どの花がいい？
声に出して、私は待った。
のどかな南の国の大通りは、喧騒までのんびりと優しい。
風がかすかに吹き抜ける。青っぽくて甘い、花の香り。
腕の中、二代目のサクちゃんが、人形らしい従順さで抱かれている。
誰も答えない。いつまで待っても。
晶: （……そうだよな。ご両親と喋れるルチルがすごいんだ）
晶: （私たちは、一晩だけの友達だったし……）
トルタディコッコも一緒に食べられなかった。
約束したのに。
晶: ……。
晶: （……やっぱり、誰かと来ればよかったかな……）
シャイロック: ――おや、賢者様？お買い物中ですか。
振り向くと、雑踏の中にシャイロックがいた。
私はほっと息を吐いた。
真夜中に、蝋燭の火を見つけたような気持ちだった。
明るすぎず、ささやかで、けれど確かな熱を持って、私に寄り添ってくれる人。